油菜為十字花科蕓苔屬越年生或一年生草本植物，莖高約 1 公尺左右，開花時多分枝，顏色有綠色和紫色，視品種而定。葉脈明顯，葉端成圓形，葉片長約 20~30 公分，視肥力和水份充足與否而定。十字花序，多為黃色，是蜜蜂很好的蜜源植物。果實為短角果，由兩片莢殼組成，中間有一隔膜，兩側各有 10 個左有的種子；種子的顏色呈深紅色或黑色。台灣的油菜花季約在十二月底至次年二月。這段期間，農民趁著水稻秋割後至春耕前的空檔，在農田撒種油菜仔，因此冬天時，全省各處都可到油菜花田。農民最主要目的是把油菜當成施肥植物、有機肥料來使用。當油菜花繁花盛開後，在春耕前，油菜隨著整地犁田而掩埋滲入春泥，而成為促進稻米生長的養份。